Родился в 1907 году в семье врача в Австро-Венгрии. После окончания медицинского факультета Пражского университета он продолжил учебу в Риме и Париже. С приходом к власти фашистов, ученый антифашист эмигрировал в Канаду, которая стала его второй родиной. Там он окончательно сложился как ученый, возглавил институт экспериментальной медицины и хирургии (ныне - Международный институт стресса), получил мировую известность благодаря своим работам по проблеме стресса. Ганс Селье неоднократно бывал в России, в 1935 году он встречался с И. Павловым, о котором сохранил самые теплые воспоминания. Как напишет позднее сам Ганс Селье "Беседы с ним вдохновляли меня в течении всей моей жизни". Его перу принадлежит множество работ, многие из них переведены на русский язык. Наибольшую известность приобрела книга "Очерки об адаптационном синдроме". Ещё на заре своей научной деятельности Г. Селье обратил внимание на то, что многие инфекционные заболевания, вызываемые совершенно разными возбудителями, имеющими собственную, отличную от других, клиническую картину, в самом начале проявляют идентичные симптомы (повышение температуры, общая слабость, снижение аппетита). Лишь спустя некоторое время появляются симптомы, специфические для того или иного заболевания, позволяющие дифференцировать их и устанавливать верный диагноз. Если быть точнее, то этот факт замечали многие. Заслуга Ганс Селье была в том, что он по-новаторски взглянул на него, по-другому его объяснил. Им была выдвинута и позднее блестяще доказанна гипотеза общего адаптационного синдрома, от которого он перешел к универсальной концепции стресса. В начале целого ряда заболеваний больные испытывают общий дискомфорт, то, что называется "не по себе". Затем появляется слабость, раздражительность, у детей - плаксивость. При инфекционных заболеваниях поднимается температура. Все эти признаки говорят о каких-то еще непонятных болезненных проявлениях, о неспецифической, однотипной защитной реакции организма, которую Г. Селье назвал общим адаптационным синдромом. И лишь потом, когда присоединяются другие симптомы (сыпь на теле, расстройство желудка, боли в тех или иных участках тела и т.д.), можно говорить о диагнозе, о специфичности симптомов заболевания. Самое интересное дальше. В развитии адаптационного синдрома различают три стадии: реакцию тревоги, фазу сопротивления и фазу истощения. В первой организм начинает, правда довольно робко сопротивляться изменившимся условиям существования или приспосабливается к ним. В фазе сопротивления осуществляется адаптация к новым условиям, организм в полной мере противица воздействию стрессора. В третьей фазе, наступающей после продолжительного воздействия стрессора, все резервы адаптации подходят к концу, и организм погибает. Естественно, что последняя фаза развивается не всегда. В большинстве случаев организм справляется с воздействием стрессора на первой или второй фазах общего адаптационного синдрома. Каков же основной механизм синдрома? Первое место принадлежит системе гипоталамус - гипофиз - кора надпочечников. Не станем вдаваться в подробности деятельности этой системы. Скажем лишь, что конечный продукт ее работы - гармоны коры надпочечников (кортикоиды). Именно им отводиться главенствующая роль в организации сопротивления стрессору. Их концентрация в крови резко возрастает при воздействии стрессора, и от того, хватит ли их, во много зависит исход борьбы. Стадия истощения характеризуется резчайшим угнетением функций коры надпочечников.